张伯行被打断思路，正有些恼怒，抬头一看，却见是江苏按察使曹乐友，不由一愣，继而缓和了脸色。
  此时他与噶礼二人争执愈烈，已经到了水火不相容的地步，这曹乐友虽没明确表明自己的立场，但他素来官声不错，因而张伯行对他并没有太大的恶感。
  “原来是臬台大人，有失远迎，怎么下人也没通报一声？”
  “后进怎敢让张大人相迎，他们说张大人正在衙门，下官便自行进来了。”曹乐友笑道，一边拱手行礼。
  “曹大人且稍等请坐，待我写完这几笔便可。”
  “张大人先忙。”曹乐友点点头，似也不将这点怠慢放在心上，在厅中踱了几步，举目四望，神情甚是悠闲。
  张伯行手下未停，转眼间一份弹劾噶礼的奏章已经完成，他凝目扫了一遍，这才搁笔起身。
  “不知曹大人今日来，可有何要事？”
  “要事不敢，只是久闻张大人清名，可自上任以来，诸事缠身，竟也未曾私下来拜访讨教过，今日是特来请罪的。”
  张伯行暗自皱眉，他与曹乐友素无深交，对方突然上门，也不知有何目的。
  “曹大人年少有为，更曾得与廉亲王共事，本官不才，何言指教二字？”
  曹乐友见对方甚为防备，不由笑道：“近来外头风言风语，连下官也有所耳闻，所以来告知大人一声。”
  张伯行一怔。“什么风言风语？”
  “都说张大人与噶大人之间，势成水火，又听说张大人连续上折，请圣上派钦差前来调查江南科考一案，势要将噶大人拉下水不可。”
  他语中诸多试探，且称不上友好，张伯行已然沉下脸色。“曹大人这是何意？”
  曹乐友本已觉得自己性格与官场钻营格格不入，虽然几年历练有所改进，也还称不上圆滑，却没想到这位巡抚大人，竟比自己还要迂上几分，难怪皇上至今未曾亲自露面，想来也怕张伯行过于耿直鲁莽，坏了正事。
  “下官听闻，噶大人纠集了江南三品以上的官员，要联名上奏，弹劾张伯行，所以特地前来向张大人报信。”
  对方果然动容。“竟有此事？”
  “噶礼也曾遣人到下官那里，以宴请为名，欲行拉拢之事。”
  张伯行恍然，这才明白曹乐友此行并无敌意，忙拱手道：“曹大人请上座。”
  二人分头落座，张伯行又道：“不知如今有多少官员被噶礼拉拢了去，还请曹大人相告。”
  曹乐友摇头道：“下官也不甚清楚，只是噶礼势大，又是皇亲国戚，张大人何苦与他硬掐，不若先退一步，再谋后路不迟。”
  张伯行哼了一声：“江南一地，岂容他一人只手遮天，当年本官前任，曹大人的前任，江苏巡抚于准于大人，按察使焦映汉焦大人，也都是因着畏惧他的权势，才被他步步相逼，以致于最后被罢免官职，本官虽然人微言轻，却也不惧他权势滔天，江南科考一案，噶礼收受贿赂，令国家选拔人才的大事，成了他一人为所欲为的权柄，此人一日不除，江南安有宁日？”
  曹乐友虽觉得他过于固执，却也不得不为这种执着而叹服。
  他点点头，忽然起身，正色道：“张伯行接旨。”
  张伯行愕然，一时没反应过来。