“你长姐……”夜影浮动，徐怀安终是掩不住心中的担忧，问了苏礼：“这两日可还好？”
  苏礼立时答道：“起先长姐只是哭，后来渐渐地不哭了。这两日瞧着已无大碍了。”
  她虽落入了此等声名狼藉的境地，可坚韧的心性会为她指引着来路，让她升起对抗流言蜚语的勇气，不会哭哭啼啼地就此消沉下去。
  是了，这才是苏婉宁。那个为了和离甘愿堕了腹中胎儿，也决绝地不愿回头的苏婉宁。
  思及她，徐怀安的嘴角竟是洇出了点点笑意来。
  苏礼却无从发觉徐怀安神色间的异样，只略显急促地说道：“慎之大哥，我爹娘知晓京城里这些人惯会捧高踩低，长姐若再留在京中，只怕是连出个门都要受万人指摘。”
  这话将徐怀安的心高高捏起，拂往他清俊面容的夜风也如冰雹一般刮疼了他的脸颊。刹那间，徐怀安顿了顿身姿，缓了好一会儿神后才问：“王爷和王妃是打算把她送到何处？”
  “我的舅舅长居扬州。”苏礼言尽于此，也是不好过多地往外抖搂安平王府的事宜。
  只是今日他又欠了徐怀安天大的一个恩情，前段时日还给了他错误的情报，让他空欢喜一场，险些闹出了个天大的笑话来。
  苏礼自是满盈愧疚。
  于是，他便在转身走进安平王府里时，诚挚又歉疚地对徐怀安说：“上一回的事，是我的错。慎之大哥，要不你打我两拳吧。”
  徐怀安不理他，心里只盘算着苏婉宁即将去扬州躲流言一事。
  她这一走，只怕没有个半年的功夫不会回京。听闻扬州繁华热闹，盛产男倌，更有富庶人家的子弟盼着能择个姿容绝佳的女子为妻。
  扬州，离京城甚远。
  徐怀安思忖着应了苏礼的话，这便转身匆匆上了马，消失在迷蒙的夜色之中。
  *
  苏婉宁也是真的打算启程去扬州。
  苏老太太与宗氏怕她多思多忧，日日拉着她闲话家常，就怕她一个人独处时伤心难自抑。
  宗氏还连夜给扬州的兄长写了信，托他好生照顾苏婉宁，一应开销都走安平王府的账目。
  宗家在扬州也是富户，这几年子孙没有出息，这才渐渐地淡出了官场。
  “你舅舅是个和善人，舅母也一向喜欢你。两个表哥都定下了婚事，也不怕人多嘴多舌，你只安心在扬州游山玩水，等过了这一阵风头再回来。”宗氏柔声与苏婉宁说。
  苏老太太一边吩咐丫鬟们替苏婉宁收拾好行装，一边叹道：“若不是礼哥儿要娶陆中丞家的闺秀，我总要让他陪着你去扬州才放心。如今只能让鲍二家的陪你一同前去，一路上走的是官道，倒也不怕匪贼。”
  苏婉宁见祖母和母亲都为了她的事百般筹谋，心里只觉得万分过意不去，当下也只能展颜一笑道：“这一去也能见见外祖母，倒也是好事。”
  说罢，嘴角才浮起的笑意又跌成了沉重的憋闷。
  “只是不能在祖母和母亲跟前尽孝，婉宁总是过意不去。”
  苏老太太摆了摆手，爽朗又洒脱地笑道：“这些话都太拧巴和空耗心神了，我们这样的人家难道还少了伺候的人？只要你开开心心地离了这些流言蜚语，我和你娘心里就高兴。”
  宗氏含着泪点了点头，因这回是苏婉宁第一次离开京城，她心里总有几分不舍，便扶了扶苏婉宁的鬓发道：“好生听你的舅舅和舅母的话，一路上要小心。”
  这时，苏其正也从外间绕进了苏老太太的院落，才进明堂便笑着道：“舅兄回信了。”
  这封信快马加鞭地从扬州送来了京城的驿站，苏老太太立马让苏其正将信读了，原是宗氏的哥哥宗闻提起了扬州城里的几桩趣事，并热情地言明了对苏婉宁的欢迎。
  最后一丝的后顾之忧也消了。
  宗氏让人丫鬟们当铺换了些碎银来，分着五六处地方藏在了苏婉宁的行李之中，并嘱咐她：“在外不可漏财。”
  苏婉宁一一应了，临行前睡在了宗氏的房里，母女两人促膝长谈，直到天边泛起鱼肚白时才阖眼睡了一会儿。
  苏老太太与宗氏起了个早，一家人在前厅里用了早膳后，便由苏其正和苏礼将苏婉宁送出京郊外，陪行的丫鬟和小厮都是受信任的心腹，几个管事和婆子也是手脚上有些功夫的人。
  离别的伤感悄悄浮上苏婉宁的心头。
  她立在翠帷马车旁，回身瞧见曦光下透着无尽繁华的京城，瞧见了爹爹和弟弟满是担忧的眸光，明明不想在离别时落泪，却还是难以自抑地红了眼眶。
  眼泪一旦滴落，便汹涌得没了息止的时候。
  苏礼竭力作出一副老成沉稳的模样来，强颜欢笑地对苏婉宁说：“我等着长姐回来，长姐好好玩乐，不必挂心家中事务。”
  苏其正是个慈父，比起冲动易怒、做事没有章法的嫡子，他心里总是更中意事事乖巧妥帖的长女。只可惜长女婚事坎坷，又被贼人污了名声，为防她在京城郁郁寡欢，倒不如让她去扬州散散心。
  “好了，快些出城吧。”他心里也是极为感伤，却强撑着不肯露出分毫来。
  苏婉宁这才走上了马车，撩帘进车厢前回身对苏其正说：“爹爹少喝些酒，顾好自己的身子。”
  曦光斜长地洒落人家，映在翠帷马车驶往前方的道路之上。
  苏其正与苏礼目送着苏婉宁行出了京郊，直到视线里那两架马车被青山绿水的景色所覆盖，再也瞧不见时，他们才依依不舍地收回了自己的眸光。
  一刻钟后，苏其正才带着儿子回了安平王府。
  这一程，山高路远。但愿女儿离了这牢笼般的京城后，能如翱翔在天际的雄鹰般自由自在。
  第33章 遇袭
  近些日子, 圣上刚拨了一笔款，让翰林院的院正用其修葺屋舍，以及将年末庶吉士能领到手的份例往上提一提, 这些事本是该由徐怀安来经手。
  可今日徐正出入翰林院四五次，皆没有寻到徐怀安的身影。
  不得已, 徐正只能叩响了梁国公府的大门。他说明来意后，门房的小厮便将他领去了秦氏所在的院落。
  秦氏彬彬有礼地款待了他，一等徐正问起徐怀安的去向后, 却面露赧然地说道：“怀安入了翰林院两年, 没有一刻松懈的时候, 昨日正逢他风寒入体，实是病的起不来身，我便做主让他身边的小厮去给翰林院的院正递了病假的条子, 您看……”
  话尽于此，若是徐正至多还能探问几句徐怀安的病势如何，却不好再追问他何时能病愈当值之类的问题。
  秦氏落落大方地要留徐正在梁国公府用膳，徐正却推说翰林院里事务繁忙，不便叨扰，这便向秦氏辞了行。
  “既如此, 我便不多留徐大人了。”秦氏只让身边的周嬷嬷送了送徐正, 之后便让小厮和婆子们守好梁国公府的门户。
  若是外头的人探问徐怀安的行踪，便只说他染了风寒身子不适, 需精心修养一段时日即可。
  至于徐怀安真正的去向, 也只有秦氏和周、秦两位嬷嬷知晓。
  自徐怀安从苏礼嘴里知晓了苏婉宁要去扬州散心游玩一事后，他的心潮便极为浮动不安, 思忖了不知多久，才与秦氏提及了此事。
  徐怀安没有犹豫的意思, 他从一开始便已做好了要随苏婉宁赶赴扬州的打算。其一是扬州路途漫漫，苏婉宁一个弱女子不足以应付沿途之中的意外。其二是扬州如今掀起了男子涂脂抹粉的风气，他生怕苏婉宁会被这些妖妖冶冶的男子迷了心神。
  其三，也是最要紧的一点，徐怀安虽被苏婉宁拒绝了一回，可心里却是没有半点要放弃的意思。
  他想再试一试，试一试自己若付诸出真心，能否打动苏婉宁？
  这一回的扬州之行，他是定要陪伴在苏婉宁左右，既是为了护住她的安危，也是为了循着自己的心再勇敢一回。
  秦氏得知徐怀安的打算后，倒是默了良久，而后才笑道：“母亲知晓你不是个轻言言气馁的孩子，你既对她一片真心，那便去护着她去扬州。无论这一趟扬州之行的结局如何，你都是尽了全力，再无什么遗憾了。”
  她轻轻淡淡地朝着徐怀安一笑，和煦的眉宇里竟是爱怜和鼓舞之意，一时让徐怀安心里很是感慨。
  秦氏如此体恤着徐怀安对苏婉宁的一腔情意，他自然也不能对秦氏这番话里的言外之意视而不见。
  于是，徐怀安便叹息着应道：“若是扬州之行，儿子无功而返。到时儿子自会断绝对苏氏的一片心意，不再执着于她。”
  秦氏只是哂笑着望向了徐怀安，并未提及信或是不信他这番话语，只道：“母亲等着你平安归来。”
  *
  秋意潺潺。
  徐怀安驾着马走上了官道，永芦与双溪紧跟其后，这两个小厮身上都有些腿脚功夫在，对付一般的毛贼和土匪不在话下。
  连他自己也师承老梁国公的一身武艺，纵然疏懒了好几年，也有几分底子在。
  宽阔的官道上到处是往江南一带贩卖货品的商人，徐怀安一行人虽穿着打扮都刻意朴素了几分，可他通身上下这股金石玉器养出来的矜贵气度便是和这些为了讨生活的平民划出了鲜明的不同。
  官道之中，不乏有动了歪心思的流氓地痞。
  只是徐怀安纵马疾驰在官道之上，根本没有搭理这些流氓的打算。若是实在被叨扰得烦了，便让永芦将流氓拐到偏僻的密林里，痛扁一顿后正要让他滚蛋的时候。
  那流氓也不知是不是被吓破了胆的缘故，便抱着头叫屈道：“少侠饶命，只要您肯饶下我一条狗命，我便将前头那翠帷马车的行踪告诉您。”
  这两日徐怀安总是悄悄地跟在苏婉宁的马车后头，不远不近的距离既不会惊扰到她，也能遥遥地护住她的安危——一旦出现什么意外，徐怀安便会第一时间赶去营救。
  也不知是不是徐怀安在官道上太过引人注目的缘故，连这地痞流氓都瞧出了些端倪来。
  永芦清楚自家主子对苏家小姐的看重，顿时变了脸色，发着蛮劲卸下了那流氓的胳膊，便将他如死肉般提到了徐怀安跟前。
  彼时徐怀安正在擦拭着祖父生前留给他的青玉匕首。祖父说这匕首既能削铁如泥，又轻便极好携带，最适宜女子出门时防身。
  那时祖父已在弥留之际，却还拉着徐怀安的手笑道：“将来你若是心悦了哪家姑娘，便把这匕首赠予她防身。祖父只盼着你能和心爱之人厮守一生。”
  忆起祖父慈祥和蔼的音容笑貌，徐怀安心肠蓦地一软，正要将这匕首放回袖袋之时，永芦却已提着那流氓走到了徐怀安跟前。
  他陡然收起了笑意，凝着冷眸望向了这瑟缩如鼠的流氓，道：“何事？”
  永芦目露急切地说：“他发现了苏小姐的足迹。”
  可苏婉宁的马车明明停靠在前方一里路外的山道之上。深夜山路难行，篝火也会引起匪类的注意力，所以徐怀安只打算从官道左侧的密林里抄到前头的山道之上。
  以最安静无波的手段来护住苏婉宁一行人的安危。
  他自认行事已极为谨慎小心，白日里从不张目四望，夜间也是带着永芦与双溪偷偷行动。
  这地痞流氓是如何发现了他与苏婉宁之间的联系？
  徐怀安敛着面容时很有几分冷冽与肃杀之气，他明璨璨的眸子映着清浅的月芒直视着眼前之人，出口的话语里尽是狠意。
  “除了你，还有谁在盯着她？”
  那流氓不过是想在官道上劫点小财而已，哪里想遇上徐怀安这样外里瞧着温和矜贵，内里却杀伐果决的人物。
  他立时跪地磕头求饶，只道：“小民家里还有老母和妻儿，求少侠饶我一命。”
  永芦踢他一脚，只没好气地骂道：“问你这些了吗？”
  那流氓胸膛里吃痛，刚想坐直了身子，才撑起半边手臂却已被泛着寒芒的匕首横断了倾身上前的动作。
  顷刻间，徐怀安便从袖袋里掏出了匕首，抵住了那流氓的下巴。
  他嗓音冷厉，与匕首尖端触着皮肉时生出的冷意相差无几。
  “我问你，还有谁盯着她？”
  那流氓立时招供道：“前头离了燕州境，便会途经一处香山宝岭。那里的官道瞧着无恙，可背地里全由香山上的一班土匪掌管，凡是无官卒护卫的商队，都要交出两成银钱方能过路，样貌清秀的女子少不得要被盘问调戏，若是生的再貌美一些，那便不知晓了。”
  据徐怀安所知，此番苏婉宁前去扬州时也带上了安平王府的一批家丁护卫，只是按这流氓所言，这群山匪竟是训练有素，专挑商人和女子下手。
  那便有些不好对付。
  他手底下只有永芦与双溪两人，若是对方人多势众，只怕也不好摆平。