“好好好，现在我知道那些虚假广告词来自哪里了。”塔砂嘀咕，“咱们能谈点实在的东西了没有？”
  穿越后一个月，塔砂终于明白自己来到了什么地方。
  这是片不科学的大陆，除了居住着各种生物的主物质位面（也就是俗话说的“人间”）外还有天界与深渊。天界住着诸神，深渊住着恶魔，两者互为死敌，他们来到这片称为埃瑞安的大陆上，发展各自的信徒，向对方宣战。
  “你们干嘛不直接打？”塔砂插嘴道，“关人间什么事？”
  “天界和深渊互斥，两个位面在这个世界的两极点，主物质位面是联通两者的中转站。”维克多说，“人间太过脆弱，大恶魔和神明来不及穿过它就会被排斥回原来的世界。不过，眷族和信徒就另当别论了。”
  魔物通过地下城爬上大地，天使在神殿里降临，大恶魔和主神留在各自的家乡隔空对弈。不断有受神或恶魔眷顾的种族出现，也不断有族群在战争中灭绝，埃瑞安无比辉煌瑰丽，也无比残酷。
  “在我陷入沉睡之前，地面上的种族正在发疯。”维克多悻悻地说，“德鲁伊说服了一些龙，中立的森精灵因为愚蠢的原因参战，矮人不知怎么的从内战中停下来，谁能想到兽人能和其他种族联合？几支人鱼长了点脑子；西边那群深渊信徒和北边的女巫暗通曲款，他们的领头人欺骗了我们，让他们不用向深渊献祭也能使用魔法……总之，因为这些意外同时发生，在这个地下城被攻击前，局势不太乐观。”
  “你们兵败如山倒。”塔砂直白地说。
  “上头的局势也不见得好。”维克多幸灾乐祸道，“我遇袭休眠之前，已经有一部分渎神者找到了通过意志而非祈祷使用神术的方法。你该知道人类有多喜欢趋利避害、背信弃义吧？想想看，要是不用奉献身心也能得到神一样的力量，谁还会给天上的家伙当奴隶？”
  “奴隶？”
  “生前付出一切，看诸神心情得到施舍；死后灵魂也归他们所有，这和奴隶有什么不同？”维克多哼了一声，“我们做交易的时候至少会说明白交易和内容呢。”
  鉴于这家伙此前还想骗人付出灵魂，塔砂对他评价神族的说辞保留怀疑态度。
  “可你现在感觉不到深渊。”塔砂说，“是不是天界胜利后把深渊通向人间的道路堵上了？”
  “堵上？你以为通道是什么？”维克多嗤之以鼻，“我们不是第一次胜利，也不是第一次失败，无论哪一方是胜利者，总有另一边的棋子能偷偷在地上行走。风水轮流转，最后总会再度开战，哪怕我们和他们都按兵不动，主物质位面的种族自己还会掀起战争呢。埃瑞安的魅力就在于混乱，等你来到地上，你准会看见另一个精彩的战场。”
  “真糟糕。”塔砂说，脑中出现一片伤痕累累的废土。
  “只在你是弱者的时候。”维克多说，“但你是个地下城啊，亲爱的主人，你还有我！”
  书页戏剧化的翘了翘两边书角，像行了个礼。
  “我有足够的知识和经验，还被契约绑在您的手心，除了老维克多，您在这个未知的可怕世界还能相信谁呢？我对您而言可以像猎犬一样忠诚，绵羊一样无害！只要您分我一点核心之力……”
  “不要。”塔砂说。
  “为什么？”维克多卡住了。
  “我已经分出一部分了。”塔砂复述它刚才的说法，“核心之力可是不可再生的啊。”
  “但您甚至分给了一只地精！”维克多把书页拍得哗哗直响，“一只地精！而我是个上千岁的大恶魔！”
  是啊，塔砂想，傻子才把这么重要的东西给一个超可疑的恶魔呢。
  于是她说：“因为阿黄比较可爱。”
  书啪地一声合上了。
  “别闹脾气。”塔砂叩了叩封面的硬皮，“继续说地下城的事。”
  “问地精去。”维克多闷声闷气地说。
  塔砂不理他，继续问：“你之前告诉我，地下城就像深渊的前哨，那么士兵从何而来？”
  “大部分来自深渊。”书不情愿地打开了。
  他们的契约虽然没让维克多服从塔砂的全部命令，但要求他回答一切问题。至于书对塔砂的看法？他又不能撂挑子不干，塔砂也没打算和这家伙亲亲热热交朋友，细节不必在意。
  “地下城本该联通深渊。”维克多说，“地下城之心，也就是那块红色石头，本身就来自深渊底层，受深渊意志眷顾。每个地下城启动时，地下城主能感觉到地下城范围内主物质位面与深渊的连接点，充分献祭后，就能打开两者之间的传送门，深渊种族能源源不断地来到地下城中——深渊非常大，越低级的魔物越多如蚂蚁。”
  “我没感觉到连接点。”塔砂说。
  “这就是问题所在……等等，你还没有激活火焰符文？激活它！符文召唤的小恶魔来自深渊，没准那能直接开启通往深渊的通道。”
  维克多的声音雀跃起来，塔砂却再次摇了摇头。
  “你必须帮助我找到深渊出现的问题，契约里说好的！”维克多不满地说。
  “对，在一百年以内。”塔砂回答，“我不会在能自保前贸然去你危险的老家，还有别的办法吗？”
  “那就只能去地面上抓了。”书说，“捕获一定量的生物，解构它们，你就能复制出一支军队。唔？你可真是非常幸运。”
  “怎么了？”
  “我感觉到了地面上的魔力波动，非常非常微弱，刚好是你能打过的程度。”书黄色的眼睛看着天顶，“走吧，带上你的老鼠，让我们看看能不能抓上几只哥布林。”
  ☆、第8章 兽人少女
  玛丽昂发足狂奔。
  她的腿上打着绑腿，脚下却没有鞋子，赤luo的双足就这么踩在安加索山粗粝的岩石上。大片棕色皮肤从那条麻布制成的裙子中luo露出来，对一位十六岁的少女而言，这条五年前制成的裙子已经太短了。
  或许不该叫她少女。
  如果有晚归的樵夫抬起头来，他一定会为看到的景象大惊失色。什么样的少女才能在山林间跑得这么快，在背着一个比她更高大的人的时候？这姑娘健壮得像匹小马，但她背着的人更要高上一大截，半个身子都挂在她不算厚实的肩膀上。那人影痛苦地哼了一声，玛丽昂的耳朵抖了抖，转了个方向。
  只要看一看她发间那对毛茸茸的耳朵，便不会有人把她当做人类少女看待。那对犬科动物的耳朵机警地转来转去，而她尖尖的脚指甲倒钩般扣紧了大地，让她能在险峻的山道上疾跑。她已经奔跑了太长时间，汗水粘住了她的灰发，即使是玛丽昂，也不可能永远奔跑下去。
  “把我放下来吧，孩子。”高大的乘客说。
  那是个满面胡须的老头，层层叠叠的沟壑布满了每一寸皮肤，像树皮似的。他看起来太老太老，让人很奇怪他还能动，更奇怪岁月居然没让那伟岸的躯体萎缩——如果他的脊背已经因为衰老佝偻，那这个人年轻时会有多魁梧？这问题无关紧要，他已经很老了。
  “不。”玛丽昂说。
  她回答了很多次，一次比一次简短，一次比一次疲惫，可是答案从未改变。山风在他们耳边呼啸，带来火油、烟尘、猎犬和人类的气息。玛丽昂希望她能闻到“那种猎犬”的气味，那种以红色猎犬冠名、人类用来辨识和追逐异种的探测器，可它在设计之初就特意回避了猎物的感知。
  老人没再劝说她。
  玛丽昂在自己的肩膀上看见灰白的胡须，在出发之前，它们本该是棕色。橡木老人的根深深扎入地下，在安加索的死亡荒地上沥取洁净的水，结出橡果。橡果招来食用橡果的鸟儿，它们又引来各种捕食者，整个流浪者营地的人们都以此为生。他在那里居住了数百年，直到该死的侵略者挥舞着刀剑和火把冲入荒野。
  在他们不得不带走橡木老人时，地下的根须没法同行。他的双足中流出绿色的血液，很多人都哭了，老人抚过他们的头。
  他们已经逃亡了整整四天，玛丽昂的齿间有山鼠的血味，橡木老人却只喝了一点清水。他需要一片沃野去扎根，一棵古老的树怎么能承受住石头山上的逃亡？可他们没有休息的奢侈。头一个夜晚玛丽昂爬上山岗，她看到远方的大火冲天而起。流浪者们辛苦搭建的房屋被付之一炬，橡木老人留在原处的根须和枝干化为灰烬，那些筑巢的小鸟和松鼠成功逃跑了吗？玛丽昂想知道，玛丽昂不会知道。
  那里曾是她的第二故土，她仅存的家。
  离开流浪者营地的第二天他们遭遇了第二次袭击，那时候玛丽昂还与所有流亡者待在一起。带着红色猎犬的士兵袭击的疲惫的流浪者们，七个人永远地留在了那里，稍后又有两人掉队，一人重伤不治。“我们应该甩掉他们了！”失去孩子的寡妇歇斯底里地说，“红色猎犬不能在这么远的距离外找到我们！”
  这是真的，在场的许多人都知道。流浪者营地的住户全都是埃瑞安的弃民，有不少人很清楚士兵们猎杀“异种”的伎俩。“我们本该安全了！”寡妇哭号着，玛丽昂能感觉到很多道投向自己的目光。
  她不是近年来唯一一个加入流浪者营地的外来者，但玛丽昂是唯一一个，一眼看上去就不是人的家伙。异种血统越浓厚，红色猎犬能搜寻的范围就越远，哪怕是玛丽昂本人，也怀疑是自己招来了灾祸。
  “我去引开他们。”玛丽昂站出来，“分头走，我去……”
  “还有我。”
  人群中传来一阵骚动，在流浪者们诧异的目光中，橡木老人站了出来。他伸出一只枯瘦的手，对着惊慌失措的人们摆了摆，吃力地压下所有困惑和哀求。“我比玛丽昂的异族之血更加浓厚，如果他们找得到她，他们一定能找到我。”他说
  他对玛丽昂说：“这不是你的错。”
  最后他们兵分两路，玛丽昂带着橡木老人离开。如果他们能成功甩掉追兵，山另一边的小溪源头就是汇合的地方。玛丽昂猜到时候只会有不到一半的人前去那边会面，流浪者营地的居民都是群惊弓之鸟，在这桩事情之后，很少会有人愿意承担被牵连发现的风险。
  玛丽昂不怪他们。七岁那年她和母亲一起被抓进人类的囚笼，她很清楚异种会遭遇什么样的命运。十一岁时她侥幸逃脱，此后三年都在埃瑞安各地躲藏求生，惶惶然如丧家之犬。十四岁的玛丽昂已经放弃了停留的奢望，然后她意外找到了流浪者营地，矮个子住民包扎了她的伤口，孩子们好奇地看着她的耳朵，一棵树说：你当然可以留下。
  那时玛丽昂就决心要为保卫这里而死，像她死于保卫故土的父亲。