魏永看了他一眼，不认同地点头道：“不，我只是觉得这事不是方子安一个人做出来的，很可能方子安是与人顶了缸。你想想，这朱驰贵出身江南豪族，官府衙门也罢，江湖也好，朱家经营多年，都有一些暗子。若说有人能在守卫森严的大牢里把朱氏嫡出的大公子杀了，凶手会是何等人物？方子安在江南并无根基，况且现在也如丧家之犬，如何还能有这样大的威势？这江南四大家族，顾朱沈丘，盘踞日久互相扶持，又对科举制早有不满，哪个不比方子安嫌疑大？”
  张浪心里陡然一惊，试探着问道：“老兄弟这是打算破釜沉舟查到底了？不知道有什么收获没有？”
  魏永缓缓地点了点头：“南闱舞弊，绝不是方子安一个人能做成的。期间涉及的官吏不下数百，事情坐下了，就会留下痕迹。听说有这么一本账册，可是不仅方子安失踪了，连着这本账册也跟着失踪。幸好我手下颇有几个能人，几方查探，终于得到了一份南闱舞弊案涉案账册残卷。只是这种东西一旦传出去，只怕整个官场都要视我为敌了。”
  “魏兄手上居然有这种东西！”张浪瞪大了眼睛。“可有别的人知晓。”
  “如今江南刑事复杂，我哪里敢声张？其实我手里的账册是残缺不全的，只有一小部分，不过即便如此，也已经很惊人了。”魏永脸上露出那种惯常的顽固又坚定的表情：“若是我遭遇了不测，这名单便拜托张兄替我交给皇上。”
  张庭赶忙安慰魏永：“哎呀，老兄啊，你总是这么说话！陛下身边可离不得你，不然为何不派别人，单派你来江南呢。那是他信不过崔景深和王若谷，也是在给永年你积累功勋。至于名单，我先给你保管着，若是那些人敢对永年你下手，我便是死，也要把名单送到陛下手中。”
  这句话说到了魏永心坎里，严肃的神情也略有缓和。魏永怕自己会出意外，被江南豪族派人刺杀，又或者是失踪，就把名单包好交给张浪，又再三嘱咐他小心安全，这才派项辰送他出门。
  拿着魏永递过来的厚厚的资料走出门去，张浪的脸上露出忠厚老实的笑容，然后随手将资料塞入怀中，上了等候在路旁的小轿中。
  “去羡道园。”
  夜色渐渐降临，苏州城多植柳树，夜风拂过，便似有无数鬼魅在张牙舞爪。黑色的河水看似平静，其下却有暗流涌动。
  约莫丑牌时分，万籁俱寂，幽黑空荡的街道，偶尔传来几声犬吠，但见一条黑影从顾家的羡道园中飘出，那黑影肩头似乎扛着一个人形的麻袋，顺着北城外官道一路奔跑，不多时便来到护城河旁边。
  那黑影在岸边查看一番，将背上的麻袋放下解开，借着幽幽的月光，里面赫然便是失踪了一月的方子安。此时他惊恐地瞪大了眼睛，然而手足却都动弹不得，那黑影将一块大石吊在方子安背上，桀桀怪笑两声，将方子安往河中推去，然后拍拍手，心满意足地转身离去。
  在他离开后，一叶渔舟悄无声息地从阴影处驶了出来。
  寅牌时分，苏州府城外驻扎的江南水军大营中，一匹骏马如风驰电骋一般奔到营门前，守门的军兵远远望见，手中长枪一横，高声问道：“来着何人？”
  那人手一扬，袖中一道金光一闪而逝，声音如金石裂空：“江南兵马指挥司将军李卫国何在？”……
  寅卯时分下起了雨，雨点落在鳞鳞千瓣的瓦上，夹着一股股的细流沿瓦槽与屋檐潺潺泄下，窗外飘来一种雨天独有的土腥味，楚昭和陈敬相对而坐，面前一盘黑白棋子。
  这一局棋从丑时一直下到现在。博弈伊始，手谈双方占据星位，飞棋落子，各自打围，奇招迭起，然而如今场上的形式，却已经明显是白子的天下。按理此时执黑者应当努力构造活眼保护活眼，然而棋盘对面的人却明显有些心不在焉。
  潺潺的雨声和树梢哗啦哗啦的风声显得屋子里分外的安静，楚昭看了一眼茫茫无际的黑暗，手执棋子轻敲棋盘，灯花蓦然爆了一下，而后扑簌簌往下落。
  “大人似乎心不在焉？可是有什么心事？”
  楚昭蓦然惊醒过来，叹了口气，苦笑着掷开握在掌中的棋子：“啊，说心事也不确切，只是目前这棋似乎已成困局。”
  陈敬一双眼睛里满是血丝，眼神也有些发直：“岂止是困局，简直已经走成了死局。”
  他注视着棋盘，又像是透过面前的棋盘注视着虚空之中的黑白棋局：“那幕后之人步步设围，从客栈里装神弄鬼开始，就故意将我们的眼光吸引到了陈公子身上，之后利用陈公子引出朱驰贵，达到嫁祸方大人的目的。”顿了顿，楚昭叹道：“世上哪里有什么鬼怪呢，若是有，也住在人的心里罢了。”
  “还请大人别叫我公子，唤我云生便是。陈云生不过一介草民，当不得公子二字。”
  随着寒庶分野渐渐不那么明显，公子也不再是世家贵子的尊称，反而渐渐大众化，成了对于男子的一种尊称，然而陈敬虽然出身寒微，但是在这方面却异常的讲究。
  楚昭仿佛第一次认识般，仔细打量面前这个江南书生。肤色偏于苍白，身体瘦削的仿佛风中的芦苇，却有一种病态的美感，正是楚昭幼时曾经反复见过的，习以为常的世家子弟的风度。
  似乎被楚昭直愣愣的眼神看得脸红，陈敬微微一低头，面露哀伤之色：“这么说，苏州城传得沸沸扬扬的恶鬼作祟之事，不过是人为？”拾起一子落下，陈敬眉宇间拢上了一层轻愁。虽不甚美，神态却动人。“杀死江南举子的究竟是谁，大人查出来了么？虽然我假扮仵作，线索到朱家也断了，原本怀疑是朱驰贵，如今看来，却是大错特错。”
  话到这里，陈敬的声音里已经带上了几分哽咽：“他不该死……”
  “的确不该死。”
  “楚大人可有怀疑的对象？”陈敬抬头问道。
  “云生是聪明人，心中不是很清楚吗？”楚昭从善如流地改了口。“朱驰贵是朱家嫡脉独子，他的死，得到最大利益的人是谁？其实不止是朱驰贵，便是云生，也是那人要抹杀的对象呢。所有知情者，都得死。”
  陈敬的手突然不受控制的颤抖起来，一粒白子从他的手里滚落下来，咕噜咕噜滚到楚昭的脚下。
  楚昭俯下身捡棋子，正在此时，窗户外突然起了一道刺目的亮光。
  “嘎——”一只夜行的鸟儿陡然叫了一身，扇动翅膀飞离了树杈，楚昭本能的一偏头朝外看去，几乎同时，一点光芒如闪电流星，以迅雷不及掩耳之势之势朝着窗内飞来。