“给阿娘和妹妹买。”
  李果辩解，他这一说，大妈大婶们越发来劲。
  有人捏李果脸庞，说这孩子真懂事；有人揪李果耳朵，想亲李果脸庞，吓得李果落荒而逃。
  李果采购回家，见果娘在厨房忙碌，蒸肉，炊面果，果妹旁帮手，捏馄饨。李果掀锅盖，蒸笼里是面果，李果知道这是明日祭神用的，还是忍不住流口水。
  “肉包娘蒸好，放在桌上。”
  知道李果馋，果娘早先将肉包蒸热。
  李果掀起遮盖的四方布，果然看到一屉蒸好的肉包。拿起一个，大口咬下，满嘴油香。
  闻到香气，果妹吧嗒着大眼睛看李果。
  “给。”
  李果掰开一半，递给果妹。
  “果妹刚出笼就吃下一个，果子，你快些拿走。”
  果娘无奈笑着。
  那么大的肉包子入腹，又要吃下半个，这孩子会撑坏肚子。
  果妹诞生后那两三年，正是果家日子过得最艰难的时候，果妹挨过饿，也难怪这孩子嘴特别馋。
  有时果娘担心，这孩子会被人用食物拐走，只得在这方面千叮咛，万嘱咐。
  “娘，那我可以吃蒸肉吗。”
  果妹瞪着乌圆的眼睛，包子被哥哥拿走，她把主意打在锅里的蒸肉。
  “蒸肉要留着明天拜神，保佑你和哥哥健健康康长大。”
  果妹低垂着头，显得楚楚可怜。
  “就吃一块。”
  果娘拿筷子夹起一块，送到果妹嘴里。
  李果叼着大肉包子，往厅里走，听到门外有人在叫唤。是罄哥，喊他：李果。
  “果子，是不是你朋友喊你，快出去。”
  果娘在厨房里催促。
  “娘，是罄哥。”
  李果将罄哥请进屋，就听果娘在厨房里说：“果子，你将果脯拿出来，在柜子里。”
  李果的朋友不多，无论是阿七，阿聪，还是罄哥，果娘一向善待。
  “不用不用，我就是过来送个东西，还有事，不能逗留。”
  罄哥手里提着两样物品，他先拿出个长条盒子给李果。
  “给徒儿送支笔，不是什么好笔，还望笑纳。”
  熟稔后，罄哥偶尔也会开开玩笑。
  李果用的毛笔，写得秃毛，都不舍得换一支。即将过年，显然罄哥也发了工钱，这才给李果买支毛笔。
  “谢谢师傅。”
  虽说不是什么好笔，但比李果以往用的，要好上许多。
  “还有一样东西。公子自打放学假，就跟着赵公应酬，不便当面交你，由我代劳。”
  摆上桌子的，是一件四方的物品，用细布包着。罄哥打开细布，里边是一方砚台。
  “你看看，砚额上有字，可还认得。”
  罄哥指点李果看。
  那砚额上果然有朱色的两字，刻的是：南橘。李果学名。
  砚台清雅可爱，竟还刻着姓名，以示归属。李果捧起砚台，爱不释手。
  赵启谟也是有心，笔墨纸砚中，砚台最是费钱。李果没有砚台，平时用一块平滑的石头研墨。
  夜里，躺上床，席子上摆放：木簪、红头须，毛笔，砚台。
  李果想起那株叫紫袍的茶花，不知道那位卖花大汉的话，是否可信。
  第31章 爆竹声中一岁除
  清早，去衙坊后集市，找到那位卖花大汉，大汉果然带来一株小花苗，养在一个粗陶花盆里。花苗很小，花盆也很小，李果单掌托住花盆，跟卖花大汉致谢。
  “好好养，可别养死了。记得浇水除虫，天冷搬屋内，天热要遮阳……”卖花大汉絮絮叨叨说上一堆。
  “我的娘，你这是送花，还是送闺女。”
  穷酸书生的摊位仍在卖花大汉旁边，他嘴巴一直这么损，卖花大汉如此粗暴的人，却没有打他一顿，也是不解。
  “你个酸腐书生懂什么，这花娇贵，在南方过冬容易，要是到了北方，还得专门弄个暖房……”
  卖花大汉又开始吧啦吧啦。