离安娜分娩还早，艾萨克显然不打算今晚就与安东尼斯决裂，之后局势肯定还会反复变化。但埃莉诺并不需要那么长时间。她没多犹豫：“这是个合理的提案，我没理由拒绝。”
  艾萨克便微笑着躬身：“那么事不宜迟。”
  塞坎达斯留下的守卫群龙无首，见到主人的劲敌纷纷投来不善的目光。艾萨克恍若未觉，先下马向横陈在庭中央的塞坎达斯躬身行礼，神情肃穆。只看他的样子，旁人大约会误以为塞坎达斯生前是他莫逆的至交。原本蠢蠢欲动的士兵见状也不由动摇起来。
  而后，艾萨克客客气气地向交代去向：“埃莉诺大人留在这里不安全，我送她去艾奥圣殿避难。诸位如果愿意，安吉洛家愿意收留塞坎达斯大人的旧部……”
  首都贵人蓄养私兵成风，这些人又大多是外省异邦人或习惯刀口舔血的雇佣兵，对主人的忠诚大半源于对粮饷和战利品的迷恋。人群嗡嗡议论了片刻，终于有人带头向艾萨克投诚，刚才还为白发将军血战的士兵们转眼间被煽动，争先恐后地扯下身上昭示身份的家徽胸针，高呼安吉洛万岁。
  埃莉诺看在眼里，不由觉得荒谬又悲凉。
  “埃莉诺大人……”跟上来的是塞坎达斯的那位心腹侍官。他胸口的家徽在火把照射下熠熠生辉，晃得她不由眯起眼。他以一种难解的神情望着她，态度不知是悲哀还是嘲弄，“塞坎达斯大人跌下马时还有气，他在最后……”
  埃莉诺在对方的注视下不自在地挺直了脊背：“他……说了什么？”
  侍官哀伤地笑笑：“他叫了克里斯蒂娜大人的名字，还说请她原谅他。”
  埃莉诺半晌无言。
  “您……”侍官期冀地盯着她，似是希望她能代表母亲、出言原谅已故的主人。
  “我不知道母亲是否会原谅他，”埃莉诺与对方错身而过，没回头，“但我没有。”
  艾萨克在宅门外等候，也不过问她刚才与侍官都说了些什么：“您会骑马吧？这种时候轿子又慢又危险。”
  “会一些。”埃莉诺上马的动作十分利落。离开艾斯纳后，查理从克里斯蒂娜手中接管了对埃莉诺的教育。她便在那几年中学会了骑马。
  艾萨克也翻身上吗，乔治无言策马跟到身侧。艾萨克似乎对乔治的戒备感到好笑，只抬了抬眉毛。
  厮杀过后的夜愈发静寂。一路疾驰，埃莉诺一行人很快来到了艾奥圣殿所在的山丘下。平日里要登上圣殿只能徒步，但艾萨克显然早疏通了关系：“从山侧运货的小道可以直达圣殿后的圣域。”
  有那么一瞬，埃莉诺疑心其中有诈。但他们的确平安无事地抵达了山顶。
  着灰袍的神殿杂役无言打开栅门。
  “父亲！”身披厚斗篷的女人立即迎上来。她将兜帽向后褪，露出那双猫样的橄榄绿眼睛，“埃莉诺女士。”
  与艾萨克不同，安娜的称谓有所保留，不知这是否意味着这对父女意见相左，抑或这只是帝国皇后特有的矜持。
  “安娜大人。”埃莉诺下马向皇后行礼。
  对方却一把拉起她：“这里风大，进来说话。”
  艾萨克冲女儿颔首，便调转马头离开。
  这是埃莉诺暌违十年后再次来到艾奥圣殿。圣域是前来清修的信徒和神职者居住的区域，她走在安静的石子路上，远远望了大穹顶一眼。涂金漆面在冷冷的的月光中流转着奇异的光彩，只是这么望着，埃莉诺心底便滋生出难以言喻的奇怪感觉。
  穹顶中孔漏下的光，圣坛上的旧皇，敞开的大门后露出的柴堆……
  她一个激灵，忽然庆幸艾萨克选择从小道骑马上山。她不知道自己是否能在主殿的阶梯前和穹顶下保持冷静。
  “夫人。”乔治低声唤她。
  埃莉诺立即回过神，向安娜微微一笑：“想到了一些事，请您海涵。”
  皇后露出会意的怜悯神情：“时间太晚，请您直接来我眼下暂住的修士居所，就不必去主殿拜谒了。”
  毕竟是专供皇庭中人使用的居所，安娜暂住的小庭院十分雅致，甚至还种了两株繁花压枝的杏树。
  安娜当先入室，跨过门槛忽地回头笑了笑：“您如果不放心，可以带人进来，也好喝杯温酒驱寒。”
  这话显然是冲着乔治去的。刚才短短一路他几乎与埃莉诺寸步不离。
  埃莉诺与乔治对视一眼，骑士谦卑地躬身：“多谢您体谅。”